Thursday Night Football; Arranca la Semana 4: ¿Qué fue lo que vivimos anoche en el Huntington Bank Field de los Browns?

Aaron Rodgers no perdió este partido; la pasividad táctica de la defensiva de los Steelers en los últimos dos minutos le regaló el juego a Cleveland.

Poniéndonos serios, a simple vista y según el eye test, parecía que Pittsburgh tenía todo el momentum anímico tras empatar a lo grande, pero la analítica es fría: permitieron a los Browns avanzar 35 yardas en 7 jugadas clave, explotando las zonas suaves de su cobertura. Y con el caos del último cuarto todavía presente, vamos a desmenuzar este auténtico partidazo que terminó 27-24 a favor de Cleveland.

PRIMERA MITAD: EL CONTROL DE LOS BROWNS Y EL SUFRIMIENTO DE RODGERS

A simple vista, el ataque de los Cleveland Browns fluía padrísimo, pero lo que realmente dictó el ritmo fue cómo su pass rush volvió loco a Aaron Rodgers durante la primera mitad. La línea defensiva de Cleveland destrozó el esquema de protección de Pittsburgh, capturando a Rodgers un total de 5 veces en la noche. Los linieros de los Steelers parecían de papel y no podían establecer bien las formaciones en las jugadas importantes.

En el primer cuarto tuvimos una serie de Rodgers y los Steelers para conseguir los primeros 7 puntos del partido, que hacían pensar, de manera fría y concentrada, en una posible victoria de Pittsburgh. Con 21 jugadas y un pase por el centro de 12 yardas a Wilson, a los Steelers se les veía con buen ritmo. Marcador: 7-0 a favor de los Pittsburgh Steelers.

En el segundo cuarto se venía la fiesta de los errores de ambos equipos y el despertar de los Browns. Con una intercepción del cornerback Denzel Ward al inicio del periodo, los Browns capitalizaban con una serie de 5 jugadas y 56 yardas, culminada con un touchdown por tierra de J. McLaughlin. 7-7 al minuto 12 del segundo cuarto.

Los Browns empezaban a tomar el momentum y, de ahí, ya no los pararían. En su segundo esfuerzo del cuarto encontrarían otro TD para colocarse 14-7 por encima de los Steelers. Por su lado, C. Boswell nos regalaba un fallo en un gol de campo de 48 yardas y empezaba el sufrimiento para Pittsburgh. El cuarto acabaría con un TD más de H. Fannin para Cleveland y, ahora sí, ¡una patada convertida de C. Boswell desde 31 yardas! Pittsburgh se marchaba al descanso perdiendo 21-10.

TERCER Y CUARTO CUARTO: EL DESPERTAR DE A-ROD Y EL REGRESO DE ALARIDO

Si pensabas que esto era pan comido para Cleveland, pues ¡estábamos equivocados! El tercer cuarto no nos entregó ningún punto para ninguno de los dos equipos y nos adentrábamos al cuarto periodo con todo por decidir. En el último cuarto, la ofensiva de los Browns se atascó y Watson lanzó una costosa intercepción tempranera. Ahí fue donde Rodgers (299 yardas y 3 TD totales) sacó la casta de veterano y empezó a quemar a la secundaria rival.

Pittsburgh ajustó sus rutas y Rodgers encontró a un inspiradísimo DK Metcalf, metiendo un bombazo de 43 yardas que dejó a la defensa viendo visiones. Metcalf terminó la noche rifando con 115 yardas en 5 recepciones. Poco después, Rodgers conectó con el ala cerrada Darnell Washington en un pase de 21 yardas hasta la zona prometida para recortar distancias y poner el marcador 21-17.

Los Browns respondieron con un gol de campo para ampliar la distancia y demostraron que no querían soltar la ventaja. Por su parte, A. Rodgers quemaba a los defensivos de Cleveland en el siguiente drive: 12 jugadas, todas ellas pases o intentos de pase, para finalizar con un TD de P. Freiermuth por la vía aérea. Con el casco bien puesto, el mismo Rodgers corrió en quarterback sneak para conseguir la conversión de dos puntos y empatar el juego 24-24.

Justo cuando olía a tiempo extra, la defensa de los Steelers se hizo agua. Watson orquestó un drive de 35 yardas en siete jugadas que dejó en evidencia los errores de esquema de la secundaria de Pittsburgh. Y entonces llegó a tierra prometida y consagrada el pateador Andre Szmyt. Con 10 segundos en el reloj, se plantó y clavó un brutal gol de campo de 56 yardas para poner el 27-24 definitivo. El estadio entero se volvió loco.

Para rematar el chisme y apagar cualquier esperanza, el safety Grant Delpit interceptó a Rodgers en el último suspiro del partido. Al final del día, los Browns ganaron por diseño y poderío en las trincheras, mientras que Pittsburgh pagó carísimo su falta de ajuste táctico en la última serie. ¡Vaya forma de arrancar la semana!

LOS NÚMEROS NO MIENTEN: ESTADÍSTICAS DEL PARTIDO

Para los clavados en la analytics y el fantasy, aquí les dejamos los datos duros que marcaron la diferencia:

• Cleveland Browns (372 yardas totales)
  • Deshaun Watson (QB): 24 pases completos, 268 yardas, 1 TD, 1 INT y 94 de rating.
  • Quinshon Judkins (RB): 17 acarreos para 53 yardas y 1 TD; además, 6 recepciones para 43 yardas.
  • Denzel Boston (WR): 4 recepciones para 89 yardas.
  • Andre Szmyt (K): 2/2 en goles de campo, incluyendo el cañonazo de 56 yardas para ganar el partido.

• Pittsburgh Steelers (361 yardas totales):
  • Aaron Rodgers (QB): 22 pases completos en 40 intentos, 299 yardas, 3 TD y 2 INT.
  • Jaylen Warren (RB): 17 acarreos para 93 yardas.
  • DK Metcalf (WR): 5 recepciones para 115 yardas.
  • T.J. Watt (LB): 4 tacleadas combinadas, 1 captura (sack), 2 tacleadas para pérdida de yardaje (TFL), 1 balón suelto forzado y 1 recuperado.