NFL Draft 2026: una nueva generación de talento llega a la liga
El futuro de la NFL comenzó a escribirse entre el 23 y el 25 de abril de 2026. Pittsburgh fue el lugar elegido para una de las citas más importantes de la liga
Durante tres días, se realizaron 257 selecciones repartidas en siete rondas, con Las Vegas Riders abriendo el evento con el número1 y los Denver Broncos cerrando el Draft con la última elección. La primera ronda se celebró el jueves 23 de abril, las rondas segunda y tercera tuvieron lugar el viernes 24, y las cuatro últimas rondas se celebraron el sábado 25.
Fernando Mendoza, el hombre elegido para cambiar el rumbo de los Raiders
El gran protagonista de la noche inaugural fue Fernando Mendoza. Las Vegas Raiders no dudaron y utilizaron la primera elección absoluta en el quarterback de Indiana, convirtiéndolo así, en la gran apuesta de futuro de la franquicia.
La elección no sorprendió demasiado. Mendoza llegaba al Draft después de una temporada histórica con los Hoosiers: conquistó el Trofeo Heissman, lideró a Indiana hasta el campeonato nacional, y terminó con un balance perfecto de 16-0. Además, Fernando completó el 72% de sus pases para 3.535 yardas y 41 touchdowns.
Para los Raiders, la elección de Mendoza representa mucho más que incorporar a un joven quarterback. La franquicia busca comenzar una nueva etapa y, encontrar por fin, al jugador alrededor del cual construir la ofensiva durante las próximas temporadas.
Fernando Mendoza, se convirtió además en el cuarto quarterback consecutivo elegido con el número 1 global en un Draft de la NFL.
Los Jets apuestan por defensa y velocidad
Si los Raiders encontraron a su quarterback, los New York Jets decidieron comenzar su reconstrucción desde la defensa.
Con el número 2, Gang Green seleccionó a David Bailey, edge rusher de Texas Tech. Bailey llegaba considerado uno de los defensores más explosivos de la clase y había destacado especialmente por su velocidad en el Combine.
Pero los Jets no se conformaron con una sola elección. La franquicia protagonizó una de las estrategias más agresivas de la primera ronda al terminar seleccionando tres jugadores: Bailey en el número 2, el tight end de Oregon Kenyon Sadiq en el 16 y el receptor de Indiana Omar Cooper Jr. En el 30, después de realizar un movimiento para regresar a la primera ronda.
El mensaje de New York fue claro: acelerar la reconstrucción incorporando talento joven tanto en defensa como en ataque.
Jeremiyah Love, el running back que volvió a desafiar la tendencia
La tercera selección correspondió a los Arizona Cardinals, que apostaron por Jeremiyah Love, running back de Notre Dame.
Su elección tuvo un significado especial porque Love se convirtió en el running back seleccionado más alto desde que Saquon Barkley fue elegido segundo global en 2018.
En una NFL en la que la posición de running back ha perdido protagonismo en las primeras rondas, Arizona decidió confiar en el talento diferencial de Love para darle una nueva dimensión a su ataque.
Los Cardinals, además, reforzaron la línea ofensiva en la segunda ronda con Chase Bisontis, una combinación destinada a proporcionar a Love mejores condiciones para producir desde su llegada a la liga.
Ohio State, uno de los grandes protagonistas
Si hubo una universidad que dejó una huella especialmente importante en la primera ronda, esa fue Ohio State.
Hasta cuatro jugadores de los Buckeyes fueron seleccionados entre los 32 primeros:
- Carnell Tate, WR, Tennessee Titans – Pick 4.
- Arvell Reese, LB, New York Giants – Pick 5.
- Sonny Styles, LB, Washington Commanders – Pick 7.
- Caleb Downs, S, Dallas Cowboys – Pick 11.
La presencia de Ohio State fue todavía más significativa porque varios de sus jugadores estaban considerados entre los grandes talentos defensivos y ofensivos de la promoción.
Tate, además, fue el primer receptor seleccionado en el Draft, después de una temporada 2025 en la que registró 875 yardas y nueve touchdowns.
Los Rams sorprenden con Ty Simpson
Una de las grandes sorpresas de la primera ronda llegó en el número 13.
Los Ángeles Rams seleccionaron al quarterback de Alabama, Ty Simpson, una decisión que generó una enorme cantidad de comentarios debido a que no estaba considerado por muchos analistas como un jugador destinado a salir tan pronto.
La elección tiene, sin embargo, una lógica a largo plazo. Los Rams cuentan con Matthew Stafford, pero el veterano quarterback tiene ya 38 años. Simpson puede disponer de tiempo para desarrollarse detrás de uno de los grandes quarterbacks de su generación antes de asumir, eventualmente, el mando de la ofensiva.
Simpson terminó siendo uno de los dos quarterbacks seleccionados en la primera ronda. El otro, evidentemente, fue Mendoza.
Una primera ronda dominada por las trincheras
Más allá de los nombres propios, una de las grandes tendencias del Draft 2026 fue el protagonismo de los jugadores de línea.
Hasta nueve jugadores de línea ofensiva fueron seleccionados en la primera ronda, siete de ellos tackles y dos interiores. Spencer Fano, Francis Mauigoa, Kadyn Proctor, Blake Miller, Monroe Freeling, Max Iheanachor y Caleb Lomu fueron algunos de los nombres que representaron esta tendencia.
Las franquicias demostraron así que, en una liga cada vez más exigente físicamente, proteger al quarterback y dominar las trincheras continúa siendo una prioridad.
Un segundo día cargado de movimientos
La segunda jornada volvió a demostrar que el Draft no se decide únicamente en la primera ronda.
Durante las rondas segunda y tercera, celebradas el viernes 24 de abril, se produjeron nuevas operaciones y aparecieron varios jugadores que habían sido considerados candidatos a salir más arriba.
Uno de los nombres destacados fue Kayden McDonald, tackle defensivo de Ohio State, seleccionado por los Houston Texans en el número 36 después de un intercambio con los Raiders. McDonald había sido uno de los jugadores que más esperaba en la llamada del Draft después de no salir en primera ronda.
También hubo espacio para quarterbacks. Carson Beck, procedente de Miami, fue elegido por Arizona en el número 65, mientras que Drew Allar, de Penn State, salió en el número 76 rumbo a los Pittsburgh Steelers. De esta manera, cuatro quarterbacks habían sido seleccionados después de las tres primeras rondas.
Philadelphia también movió ficha
Los Philadelphia Eagles fueron protagonistas de uno de los movimientos más importantes fuera de las propias selecciones.
La franquicia adquirió al pass rusher Jonathan Greenard procedente de Minnesota, demostrando que el Draft también sirve como escenario para completar movimientos de plantilla y reforzar posiciones concretas mediante intercambios.
Philadelphia también consiguió una posición destacada en la primera ronda al seleccionar al receptor de USC Makai Lemon con el número 20.
El último día: completar las plantillas
El sábado 25 de abril llegó el turno de las rondas cuarta, quinta, sexta y séptima. Con el reloj avanzando más rápido y las franquicias buscando valor en posiciones menos mediáticas, se completaron las últimas selecciones hasta llegar al número 257.
Después de tres días y 257 elecciones, el Draft quedó oficialmente cerrado. El último jugador seleccionado fue el conocido como Mr. Irrelevant, una etiqueta que cada año se coloca sobre el último jugador elegido, aunque la historia de la NFL ha demostrado en numerosas ocasiones que el número de selección no determina el impacto que un jugador puede llegar a tener.
Un Draft que deja muchas preguntas abiertas
El Draft 2026 dejó varios proyectos especialmente interesantes. Los Raiders pusieron el futuro de su franquicia en manos de Fernando Mendoza; los Jets apostaron por una reconstrucción acelerada; Arizona incorporó a uno de los mayores talentos ofensivos de la clase con Jeremiyah Love; y los Rams sorprendieron apostando por Ty Simpson como posible sucesor de Stafford.
También quedó patente la importancia que las franquicias siguen concediendo a las trincheras, con una primera ronda en la que los jugadores de línea tuvieron un protagonismo extraordinario.
Ahora comienza la parte verdaderamente complicada: convertir el talento universitario en producción NFL.
El Draft ya terminó. Las selecciones ya tienen nombre y apellido. Pero será sobre el césped, a partir de la temporada 2026, cuando se descubra qué franquicias acertaron y cuáles tendrán que esperar varios años para comprobarlo.
